Hydraulické čerpadlá sú navrhnuté tak, aby pohybovali kvapalinou vytváraním prietoku. Ich primárnou funkciou je dodať určitý objem tekutiny za jednotku času (prietok). Samotné čerpadlo však nevytvára tlak priamo – tlak vzniká z odporu voči prietoku v systéme (napr. ovládače, ventily alebo otvory).
Väčšina hydraulických čerpadiel sú objemové čerpadlá. Teoreticky poskytujú stály prietok na otáčku, ale v skutočnosti dochádza k vnútornému úniku (sklz). Keď tlak stúpa:
Kvapalina je tlačená späť cez vnútorné medzery.
Efektívny výstupný prietok klesá, aj keď sú otáčky čerpadla konštantné.
Toto sa často označuje ako strata objemovej účinnosti.
Hydraulický výkon je určený:
Výkon = tlak × prietok
Pre pevný vstupný výkon (napr. z elektromotora alebo motora), ak sa tlak zvýši, prietok sa musí znížiť, aby sa výkon udržal v medziach. Mnohé systémy obsahujú tlakovo kompenzované čerpadlá, ktoré automaticky znižujú prietok po dosiahnutí nastaveného tlaku, aby chránili komponenty a riadili spotrebu energie.
Keď odpor systému stúpne (napr. valec narazí na veľké zaťaženie alebo sa ventil čiastočne uzavrie):
Tlak sa zvyšuje v dôsledku obmedzenia.
Prietok môže klesnúť, ak čerpadlo nedokáže udržať svoj výkon proti vyššiemu protitlaku.
V tlakovo kompenzovaných čerpadlách je zníženie prietoku zámerné a kontrolované.
